A sociedade boliviana surgiu a partir de um dos centros pré-colombianos mais avançados nas Américas, as montanhas ao sul dos Andes, que deu origem a um complexo econômico, envolvendo agricultura e mineração, e a uma sociedade situada a mais de 3.000 metros do nível do mar. Um século antes da conquista espanhola, as numerosas nações aimarás que dominavam a região foram conquistadas pelos incas. É essa sociedade, criada pelas conquistas imperiais e adaptações nativas, que permanece até hoje como uma das repúblicas americanas com maior representatividade indígena e que participa plenamente na economia mundial. A maior parte história da Bolívia foi marcada por fases de expansão e contração da indústria de mineração, exportando prata para a Europa no século XVI, ou gás natural para o Brasil e Argentina, como ocorre atualmente.